悬崖效应是指事物在量变到质变过程中，在临界点（线）阶段或范围所发生的变化特征和结果，即由量变突破度引起质变。该术语也指在经济学一个相关的现象。 在经济学中，悬崖效应是一种正向反馈循环，主要用于描述对银行投资组合进行信用风险评估时，降低单个证券的信用评级而可能导致的一系列不成比例（放大）的连锁效应。例如，信用评级机构预期银行某项投资的信用风险上升，就会下调对其信用评级，结果导致银行为达到国家规定的资本要求，将面临额外的资本筹集费用。尤其在次贷危机期间，由于多数投资的评级大幅下降，银行不得不补充大量资本，银行在最需要用资本来应对高额损失的时期，还要承担更高的筹资费用，将导致银行财务状况的进一步恶化，信用评级因此会继续下降，从而进入一种恶性循环。将这种由外部评级引发的亲周期性现象称为悬崖效应。