英国大文豪塞缪尔·约翰逊说:“语言是思想的外衣。”诚然,为了表达思想、抒发情感、交流意见,人们离不开语言。语言不仅是人们传播和交流思想的工具,而且是一种文化传统或者一种文明的载体,甚至它自身也是这种文化和文明的一部分。因此,保护语言的多样性对人类文明的传承和发展有着十分的重要意义。 联合国教科文组织的统计显示:全世界现有的6000多种语言中,有96%的语言只被4%的人使用,而且只有不到20%的语言在学校和互联网上使用,世界上80%的网页是英语网页,数以千计的语言基本上进不了教育体系、新闻媒体、出版物和公共场所,尤其是没有文字的土著语言,消失危险更为突出。平均每两周就有一种语言消失——专家估计,到本世纪末,世界上50%到90%的语言将会消亡——濒危语言消亡的速度比濒危动物消亡的速度还要快。语言多样性正受到严重冲击。