原产中南美洲热带地方， 墨西哥栽培更甚，欧洲的辣椒是1492年哥伦布发现新大陆时带去的，自西班牙转入法国、意大利，1583～1598年传入日本，已遍及世界各地。明朝末年(1640)引入我国，明代李时珍所着《本草纲目》尚无辣椒记载，始见于明末《花镜草花谱》，有番椒丛生白花果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观，子种。传入我国的途径有两条：一经 丝绸之路，在甘肃、陕西等地栽培，故有 秦椒 之称；一经东南亚海路，在广东、广西和云南等地栽培，现西双版纳原始森林里尚有半野生型的 小米辣。辣椒 一名最早见于嘉庆十八年(1813)《汉中府志》，有牛角椒、朝天椒的记载。