三学期制通过缩短教学周期，增加学期数量，来减轻由于学期过长带来的疲劳，有利于学生在教学活动中保持思维活跃度和敏感度，让学生有更多自我学习、自我思考、自我发展的空间。 一学年分为三个学期，每学期十个教学周，相连学期之间间隔一周，形成每年3月下旬到11月中旬近8个月的连续学习时间和11月下旬到3月中旬之间的4个多月的连续假期，短学期制是国际通行学制，是欧美发达国家高等教育的成熟模式。这种模式有利于提高学习效率，方便学生利用假期参加社会实践以及勤工俭学。也有利于教师利用假期实践开展科研活动，提高教学水平。弊端则主要体现在每个学期时间较短，部分课程由于时间仓促可能更加难以深入教学，更多地锻炼/考验学生的自学能力，此外这种安排与通常习惯不符，学生假期返乡可能会有较大变化。 不过，各高校中，有进行三学期制改革的，也有将“三学期制”改回“两学期制”的。2015年12月，中山大学确认将结束实行6年之久的“三学期制”，2016学年开始正式恢复“两学期制”，按照“秋季学期20周+寒假+春季学期20周+暑假”的方式设置学期。