第一次世界大战及以后一段时期，在华的外资银行由于受大战及中国人民反帝运动的影响，纷纷倒闭停歇，幸存的外国银行信誉也因此发生动摇。在此同时，我国官办和官商合办的银行也由于政局多变、军阀混战等原因，挤兑倒闭，停业清理的年有增多。这一时期的资本盈利率达到高峰，因而对商业银行的发展极为有利。中南银行便是在这样的背景下由华侨黄奕柱创立。其创办宗旨正如黄所说：既体现了“华侨资本家良多于祖国国家社会各事业抱具执忱者”，也“以为今后为南洋华侨资本家社会各事业发生关系起见。”