（前身为公使馆）建于1877年，是中国历史上第一个驻外外交机构。 鸦片战争后，英国进一步加紧对中国的掠夺。随着对缅甸的占领，英国对中国西南的兴趣增大，并力图打开中国的西南大门，开辟一条从缅甸经云南进入中国内地的通道。1874年，英国组织以柏郎为首的由200余人组成的探测队，从缅甸进入云南，探明滇缅陆路交通状况。为此，英国驻华公使威妥玛派翻译马嘉理前往中缅边界迎接。马嘉理由上海出发，途经湖北、湖南、贵州、云南，于1875年1月17日到达了缅甸的八莫，与探测队会合。19日，马嘉理带着队伍进入了云南境内，22日，在前往腾越的途中与当地民众发生冲突，马嘉理被击毙，柏郎等被迫返回八莫。这就是轰动一时的“马嘉理案件”，又称“滇案”。这一案件的发生，推动了清政府在国外设立外交机构的进程。