古代中国男子二十岁算成年，行“加冠之礼”，以示成人。在此之前都是梳发髻，也称“总角”，《诗经·氓》中有云：总角之宴，言笑晏晏。这里的“总角”就是代指小时候，儿童时期。等到二十岁加冠之后，行冠礼，就成为成年人了，故称“二十弱冠”。