在足球联赛中，联赛是有级别之分的。级别高的联赛球队实力越高。为了球队发展，应该跟强队过招，所以一些实力较弱的球队就要保住自己的联赛等级，因此也被称为保级。在高级别的联赛中所有的球队都会争取取得好的名次，以使自己你能继续留在高级别中，而积分靠后的队伍（一般是后三名）就要被降级，同时低一级别积分最前的队伍（一般是前三名）升入高级别联赛。就像西甲意甲中本赛季积分最后的三名要降入乙级，同时乙级联赛前三名进入甲级。欧洲的足球联赛一般都是最后三名球队降级，如英超降级到英冠，西甲降级到西乙。中超由于球队比较少，16支。所以每年只有两个降级名额。如2012年中超球队河南建业和上海申鑫由于分列中超倒数1、2名而被降级。球队为避免降级而努力奋斗的过程称为保级。当然有些球队常年的任务就是保级。