信使RNA（英语：messenger RNA，缩写：mRNA），是由DNA经由转录而来，带着相应的遗传讯息，为下一步翻译成蛋白质提供所需的讯息。在细胞中，mRNA从合成到被降解，经过了数个步骤。在转录的过程中，第二型RNA聚合酶（RNA polymerase II）从DNA中复制出一段遗传讯息到mRNA前体pre-mRNA（尚未经过修饰或是部份经过修饰的mRNA，称作pre-messenger RNA，pre-mRNA，或是heterogeneous nuclear RNA，hnRNA）上。在原核生物中，除了5'加帽之外mRNA并未被进一步处理（但有些罕有的特例），而经常是边转录边翻译。在真核生物中，转录跟翻译发生在细胞的不同位置，转录发生在储存DNA的细胞核中，而翻译是发生在细胞质中。不过，曾有研究学者认为真核生物亦有边转录边翻译的现象，只是这个观点并未被广泛接受。在真核生物中，mRNA在准备好翻译前需要经过多个处理步骤：多聚腺苷酸化（polyadenylation）能增加转录的半生期，使得mRNA在细胞中的存在时间能延长得久一些，因此能再翻译出更多的蛋白质。在pre-mRNA在被修饰过之后（形成成熟的mRNA），从而可准备进行翻译。成熟mRNA从细胞核被送出到细胞质中，置换5'端帽结合蛋白，并形成5'-3'头尾相连的环状结构，然后核糖体结合在其上，开始翻译出蛋白质[来源请求]。在经过一段时间之后，mRNA就会被运输到细胞质的特殊斑块区（P-bodies）并被一系列的核糖核酸酶降解成核苷酸[来源请求]。