党项是中国古代西北的一个民族，是古羌族的一支，又称作党项羌，是西夏王朝的建立者。党项族原居住在四川松潘高原一带，以畜牧为生。唐初，党项首领拓跋赤辞助吐谷浑与唐朝作战败降唐，被唐太宗赐姓李，封为西戎州都督。唐朝中期时，受到吐蕃所迫，在唐朝帮助下把静边州都督府移置庆州（今甘肃庆阳），辖下25个党项州也一道迁徙。原居地的党项族人则受吐蕃贵族役使，被称作弭药人（藏文：མི་ཉག་，威利：mi nyak）。北移的党项则分为八部，包括细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野离氏、房当氏、米擒氏、拓跋氏等部，其中拓跋氏在党项诸部中最为强盛，后来成为西夏的王族。唐代宗时，由于吐蕃和党项人联合骚扰，又将党项人迁移到银州（今陕西米脂）以北，夏州（今陕西横山县）以东地区。绥州（今陕西绥德县）、延州（今陕西延安）一带也有大批党项人迁入。唐末（873年左右），其中较强的拓跋部首领拓跋思恭据宥州（今陕西靖边县东）自称刺史。881年拓跋思恭因帮助唐朝攻打黄巢，被唐僖宗封为夏州节度使，并赐姓李，封夏国公。至宋初，夏州李氏与宋朝发生多次战争。首领李继捧归降宋，但族人拥立李继迁叛宋自立。元昊父亲德明在1005年与宋朝媾和。宋真宗赐姓氏，授夏州刺史，充定难军节度使。1031年元昊继立，1038年成立了西夏，统治西北地区达约200年之久，西夏为蒙古灭亡后，党项族被蒙古人称作“唐兀”（蒙古语：ᠲᠠᠩᠭᠤᠳ，转写：tangγud[转写种类不明]，西里尔字母：тангад），属色目人的一族，在元朝时还有部分甚为活跃，但其后逐渐与其他各族融合，党项之名逐渐消失于中国历史上。最著名的是杨琏真伽。但根据近年来人类学家的查访，在四川地区尚有党项族人的后代，可能是西夏灭亡后南移的党项人与弭药人融合而成，此外在安徽、河南、云南等地也有党项人的后裔存在。明末民变领袖李自成自称自己是李继迁的后代，有些学者确定李自成是党项族后裔。有一说指现在的夏尔巴人是他们后人。据陕西历史研究所专家李登第和米脂县李自成纪念馆原馆长申长明说，在陕西省延安市富县太平村发现整理的《李自成家谱》表明，李自成是西夏国王李元昊的后代，系党项族。