兰州大学历史文化学院的前身为兰州大学历史学系。1946年，兰州大学历史学系正式成立，著名国学大师顾颉刚、历史地理大家史念海等学者在系内执教。解放后，历史学系蓬勃发展，执教的著名教授有赵俪生、张孟伦、李天祜、汤季芳等人。经过前辈学者们的艰辛努力，奠定了我系在全国高校历史系中的地位，同时，也开创了“辛勤耕耘，严谨求实”的系风。2004年，历史学系改建为历史文化学院。2010年底民族学相关学科单独成立民族学研究院。