典型调查是根据调查目的，在对研究对象总体进行全面分析的基础上，有意识地从中选取若干个总体单位进行系统周密调查研究的一种非全面调查。其特点是：调查单位少，并且是调查者有意识选择出来的；调查内容具体细致；调查所需时间短，反映情况快。典型调查的主要作用是： (1) 能对所研究的问题进行具体深入的调查，并能把调查与研究结合起来；(2) 能调查研究新情况、新问题；(3) 将典型调查与全面调查结合起来，可以弥补全面调查的某些不足，验证全面调查数字的真实性。在一定条件下，典型调查资料还可用来估计推算全面数字。搞好典型调查的关键在于选择好典型。选择典型必须以调查目的和调查研究对象的情况为根据。如果调查目的是为了了解总体的一般情况，可选择中等的单位；如果调查目的是为了总结经验教训，可以选最先进的单位和最落后的单位；如果调查目的是为了研究新情况、新问题，可以选出现这些苗头的单位；如果调查目的是要研究事物发展的过程和规律，就要选择发展形态完整的单位; 如果调查目的是为了近似地估计推算总体的数值，就要把总体划分为若干类型，然后在每一类中选择有代表性的单位进行调查。典型可以是单个的，也可以是整群的。典型调查的方法是多种多样的，如开调查会、个别访问、直接到现场观察、制发调查表填报等。