北京大学培养研究生可以追溯到20世纪初，当时，北京大学在国内首先开始招收研究生，至1919年共招收研究生148名，是当时全国规模最大、人数最多和最早开始培养研究生的大学。新中国成立后，自1949年至1965年，北京大学共培养2000多名研究生。自1978年恢复研究生招生和1981年实施学位制度以来，北京大学的研究生教育在学科建设、导师队伍建设和人才培养方面都得到了迅速、全面的发展。