“南书房行走”不是一个官位，前清时代这只是一个“差使”，一般由当时的御用知识份子翰林来担任。南书房在翰林官员中“择词臣才品兼优者”入值，称之“南书房行走”。因接近皇帝，对于皇帝的决策有 一定影响力。雍正以后设“军机处”，立军机大臣等专职，南书房虽仍为翰林入值之所，但已 不参预政务。清代士人则以入值南书房为荣。清初不少著名文人学者入职过南书房。