元数据（Metadata），又称元数据、中介数据[来源请求]、中继数据[来源请求]，为描述数据的数据（data about data），主要是描述数据属性（property）的信息，用来支持如指示存储位置、历史数据、资源查找、文件记录等功能。元数据算是一种电子式目录，为了达到编制目录的目的，必须在描述并收藏数据的内容或特色，进而达成协助数据检索的目的。都柏林核心集（Dublin Core Metadata Initiative，DCMI）是元数据的一种应用，是1995年2月由国际图书馆电脑中心（OCLC）和美国国家超级计算应用中心（National Center for Supercomputing Applications，NCSA）所联合赞助的研讨会，在邀请52位来自图书馆员、电脑专家，共同制定规格，创建一套描述网络上电子文件之特征。metadata也有人称为元数据，也有人称metadata为元数据或诠释数据等等。有关metadata名词起源于1969年，有Jack E. Myers所提出的.metadata即关于数据的数据（data-about-data），可以说是一种标准，是为支持互通性的数据描述，所获取一致的准则。Metadata的基本定义出自OCLC与NCSA所主办的“Metadata Workshop”研讨会。它将Metadata定义为“描述数据的数据”（Data about data）。此后各种有关Metadata的定义纷纷的出现。现存很多metadata的定义，主要端视特定社区或使用情境而不同。如有有关数据的数据（data about data），有关信息对象之结构的信息（structured information about an information object），描述资源属性的数据（Data describes attributes of resources）等。