《易经》是中国最古老的文献之一，并被儒家尊为“五经”之首；人们一般说上古三大奇书包括《黄帝内经》、《易经》、《山海经》，但它们成书都较晚。《易经》以一套符号系统来描述状态的简易、变易、不易，表现了中国古典文化的哲学和宇宙观。它的中心思想，是以阴阳的交替变化描述世间万物。《易经》最初用于占卜，但它的影响遍及中国的哲学、宗教、医学、天文、算术、文学、音乐、艺术、军事和武术等各方面。自从十七世纪开始，《易经》也被介绍到西方。《易》原有三种版本：《连山》、《归藏》和《周易》，《连山》和《归藏》已经失传，一般所称《易经》即源于〈周易〉发展而来，不过1993年湖北江陵荆州镇(现荆州市郢城镇)出土的王家台秦简《易占》与辑本《归藏》相符，被认为《归藏》古文再现。从甲骨卜辞来看，《易》的核心部分来源一定很古老，商代的数字卦多为六位一组，与《易经》卦象六爻同构，甲骨卜辞有“贞我旅吉”、“利；不利”；西周甲骨卜辞有“保贞，宫，吉”、“此由亦此亡，用由逋妾”，在《易》的爻辞中都有类似文字，但甲骨文中尚未发现"卦"、"筮"、"蓍"、"或"、"国"等易占应出现的字（比如“蓍”，起卦的方法从系辞起才见到）。《易经》包括狭义的〈周易〉与〈易传〉。〈周易〉分为《上经》三十卦，《下经》三十四卦，相传是依循周文王主编《易》的著述而来，成书大约在西周时期。由于随时代演变，〈周易〉文字含义到了春秋战国时代已经不便读懂，因此春秋战国时代的人物撰写了〈彖传〉（上下两篇）、〈象传〉（上下两篇）、〈系辞传〉（上下两篇）、〈文言传〉、〈序卦传〉、〈说卦传〉、〈杂卦传〉等篇章用以阐述、解释〈周易〉，统称“十翼”，后世又称为〈易传〉列入《易经》。《易传》相传为孔子所作，但也有学者认为是集体创作。马王堆帛书本《周易》与此不同，附的是六篇。