克里斯托弗·哥伦布（西班牙语：Cristóbal Colón；意大利语：Cristoforo Colombo），1450年/1451年10月31日-1506年5月20日），探险家、殖民者、航海家，出生于中世纪的热那亚共和国（今意大利西北部）。在西班牙的天主教君主的赞助下，他在1492年到1502年间四次横渡大西洋，并且成功到达美洲。他使得普通欧洲人也知道了美洲。他的这些航行，以及在伊斯帕尼奥拉岛建立永久居民点的努力，拉开西班牙殖民美洲的序幕，同时也是欧洲殖民后来所谓“新大陆”的先驱。其灵柩现存于西班牙塞维利亚主教座堂主堂内。当时背景是西方帝国主义抬头，各欧洲王国（英语：Monarchies in Europe）开始经济竞赛（英语：Competition (economics)），纷纷通过建立贸易航线（英语：trade route）和殖民地来扩充财富。哥伦布的向西航行到达东印度群岛的冒险性计划得到西班牙皇室的支持。西班牙皇室看到了有可能在与对手的有关亚洲的高利润的香料贸易的竞争中取得先手的遥远但美好前景。在哥伦布1492年的第一次航行中，他在巴哈马群岛的一个他叫做“圣萨尔瓦多”的地方登陆，而不是计划中的日本。在后来的三次航行中，哥伦布到达过大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、加勒比海岸的委内瑞拉、以及中美洲，并宣布它们为西班牙帝国的领地。尽管哥伦布不是第一个到达美洲的欧洲探险家（被11世纪由莱夫·埃里克松领导的诺尔斯人的探险领先），但哥伦布的航海带了第一次欧洲与美洲的持续的接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。这些对现代西方世界的历史发展有着无可估量的影响。哥伦布在现今大多数地方被当做一种无畏探索未知世界的精神象征。哥伦布自己认为他的成就主要在传播了基督的荣光。但是对于美洲原住民和一些人权人士而言，哥伦布的到来意味着对美洲原住民野蛮和残酷的大掠杀的开始。哥伦布从没承认他当时到达了一个以前欧洲人所不知的大陆，而不是出发前的目标——东印度群岛。他将这个大陆上的居民叫做“印第安人（indios，西班牙语的印度人）”。由于哥伦布和西班牙皇室和它所指派的美洲殖民地管理者之间的紧张关系，使得他在1500年被逮捕以及解除对伊斯帕尼奥拉岛居民点的总督职位。后来还导致了关于哥伦布和他的继承者对西班牙皇室许诺给他们的利益的法律诉讼。