甲状腺素是甲状腺激素之一，由氨基酸和碘组合而成。甲状腺素有促进细胞代谢，增加氧消耗，刺激组织生长、成熟和分化的功能，并且有助于肠道中葡萄糖的吸收。垂体前叶的促甲状腺激素能促进它的分泌。甲状腺功能亢进时，基础代谢增加造成内分泌旺盛，会有以下生理特征：头痛、神经紧张、心跳及呼吸加速、体重减轻、失眠、手抖、多汗、怕热、疲倦、凸眼、消化不良、腹泻等问题，需要减少对甲状腺素主要物质碘的摄取量。甲状腺功能低下时，会有以下生理特征：体重上升怕冷、疲倦、嗜睡、体重增加、水肿、精神迟钝等症状。食物中碘为主要成分，当缺乏时会造成甲状腺合成减少，引起甲状腺肿胀，俗称“大脖子病”。东周时，中国已经有了关于甲状腺病的记载，在晋朝时，已经知道了用海藻可以治疗此病。