外交官是一个国家派往他国办理外交事务的人员。外交官的任务是代表他的国家与其他国家进行双边或多边谈判。外交官有临时性的、只为商讨一件特定事务而到他国去的，也有在另一个国家常驻的。常驻外交官的办公地一般是一个大使馆或一个领事馆。常驻外交官往往还有为本国公民提供服务或管理本国公民事务的任务。往往也有外交官在他国从事间谍或其他情报工作，这种行动一般被看作是对驻在国不友好的做法。按照1961年4月18日签署的《维也纳外交关系公约》，外交官在他国享受豁免权，其所在的国家不允许将外交官加以逮捕、扣留或审问，若该外交官有犯罪等行为，仅能将其驱逐出境。外交官在进出国界时不受海关搜查，也不必交关税，并于其驻在地享有治外法权。当两国因宣战或其他原因断绝外交关系时，或驻在国的局势紧张、无法保障外交官的安全时，外交官通常会被撤出。两个国家之间的外交关系恶化时，召回驻他国的首席外交官（大使）、驱逐驻在国的外交官或者降低外交等级，一般而言是代表一种对他国表示非常不满的姿态。最严重时则会断交。