身体为延长的侧扁型。口部依鱼种不同有大有小，下颌较为突出，除了犬齿鰳属有小型犬齿外其馀的牙齿都相当细小，甚至阙如。腹部通常会有一列稜鳞，背鳍通常位於臀鳍前方或後方，但光背鰳属无背鳍。臀鳍很长，软条在30-92之间，腹鳍或有或无，尾鳍叉形。