2000年5月，天津大学通过教育部专家组的实地考察，同年7月被教育部批准为重点支持建设的网络教育学院，成为开展现代远程教育试点院校之一。天津大学是天津市第一所经教育部批准开展远程教育的高等院校，也是教育部与美国SUN公司合作开办的十所远程教育示范院校之一。