寄生虫指一种生物，将其一生的大多数时间居住在另外一种动物，称为宿主或寄主上，同时，会造成被寄生动物的危害称之。其特征为，寄生在宿主或寄主体内或附着于体外以获取维持其生存、发育或者繁殖所需的营养或者庇护的一切生物。其方式称为寄生。除此之外，还有一种叫类寄生（Parasitoidism）的种间关系，多见于昆虫，寄生虫的母体利用寄主体内作为卵孵化的场所，吸取寄主营养。这种寄生方式会导致寄主死亡，其关系类似于捕食关系。以生态学种间关系来看，寄生是发生关系的双方中弱小的一方得益，占优势的一方受损的关系。寄生虫所包括的生物种类繁多，一般都为原生生物、无脊椎动物、脊椎动物。在社会学领域中，寄生虫也被用作泛指一些依靠别人、自己不肯努力的人。