巴刹一词来自马来语，原来的拼法是pasar，意思是市场、集市。有学者考证，“pasar”这个词源自波斯语。新加坡人见面打招呼常说：“我要到巴刹买菜。”所以，巴刹是一个集中售卖食品的地方，一般建在人口稠密的组屋一带。新加坡最有名的巴刹是牛车水。规模大，货品全，各种摊位就有890个，一些在其它巴刹难以见到的货物在这里都可以买到，许多华人家庭到了春节前，一定要到牛车水巴刹来采购年货，那里平时就人潮涌动，到了年节时分，更是熙熙攘攘，水泄不通。在闽南语里一直把集市叫“巴刹”，有可能是从明朝海上丝绸之路起点的泉州港的波斯人有重要的关联。在整个闽南语系里“巴刹”这个词是通用的，包括新加坡和马来西亚等东南亚地区。