崇宁元年（1102年）七月，徽宗诏令在杭州（今浙江杭州）、明州（今浙江宁波）设置市舶司，使外来商客经营得到方便。 宋代社会相对稳定，封建经济获得一定的发展，各类商品交换也活跃起来，对外贸易也因此发达，泛海而来的外商日益增多。为了完善对外贸易的管理，崇宁元年七月，北宋政府在杭州和明州两个沿海港口设立市舶司。市舶司，又叫市舶使司、提举市舶司，它的管理官员有市舶使、市舶判官等。