张元字孝始，河北芮城人也。祖成，假平阳郡守。父延俊，仕州郡，累为功曹主簿。并以纯至为乡里所推。 元性谦谨，有孝行，微涉经史，然精修释典。年六岁，其祖以其夏中热甚，欲将元就井浴。元固不肯从。谓其贪戏，乃以杖击其头曰：“汝何为不肯浴？”元对曰：“衣以盖形，为覆其亵。元不能亵露其体于白日之下。”祖异而舍之。 南邻有二杏树，杏熟多落元园中。诸小儿竞取而食之。元所得者，送还其主。树陌有狗子为人所弃者，元即收而养之。其叔父怒 曰：“何用此为！”将欲更弃之。元对曰：“有生之类，莫不重其性命。若天生天杀，自然之理。今为人所弃而死，非其道也。若见而不收养，无仁心也。是以收而养之。”叔父感其言，遂许焉。未几，乃有狗母衔一死兔置元前而去。