1967年首例人类心脏移植成功以来，心脏移植效果已有了显著提高。全世界每年有数千人接受心脏移植手术。至1999年4月为止，全球已经有304个医疗中心完成心脏移植手术48841例，心脏移植后总的1年、3年、5年和10年生存率分别为79.4%、71.9%、65.2%和45.8%。心脏移植已成为晚期充血性心力衰竭的有效的治疗手段。 1967年12月，南非开普敦Barnard医生成功地进行了世界第1例人的原位心脏移植，虽然移植后患者因肺部感染仅存活了18天，但这次手术的成功却在世界上引起了人们对于心脏移植的重视。他的第2例心脏移植患者存活了20个月。在世界上第1例心脏移植术后几周，经充分准备的Shumway和他的同事们也完成了他们的第1例心脏移植手术，尽管如此，其后一段很长的时间，因为移植后器官的排斥和供体、受体选择标准等一系列问题得不到很好解决，使心脏移植工作的发展停滞不前。