阳春三月，跑江湖的张宣和女儿彩凤来到浙江钱塘县卖艺。秀才李玉对彩凤的精彩表演赞叹不已，彩凤目睹李玉的风采，也为之神往。此时，钦差奉旨来到钱塘挑选八百名美女。这一消息迅速传开，全城为之哗然。老百姓迫于无奈，纷纷紧急为女儿寻找女婿，以求幸免。因此，李玉一出门便为拉婿者团团围住，软哄硬拉，不一而足。最后，他被本城富户王员外强行拉去，并逼迫与员外之女成亲。李玉不从，被禁于书房。他越墙脱逃，却跌倒在隔壁人家的院子里。