新干线是日本的高速铁路系统，以“子弹列车”闻名。其于1964年10月1日东京奥运前夕开始通车营运，第一条路线是连结东京与新大阪之间的东海道新干线。这条路线也是全世界第一条投入商业营运的高速铁路系统。目前日本境内有8条新干线路线，均为纯客运服务，其中包含两条路线等级较低的“迷你新干线”。新干线的轨距属于标准轨（1435mm），除了迷你新干线的路段外，列车运行车速可达到每小时300或320公里，但在进行高速测试时，则曾创下每小时443公里的最高纪录（由955系（300X）在1996年时所创下）。新干线由日本国有铁道研发，日本国有铁道解散后由继承其业务的JR各公司开发与营运。新干线的稳定运行全靠日本的良好电力技术，列车可以缩短至3分钟的班距运行，是唯一适合大量运输的高速铁路系统。除此之外由于全面采用动力分散式设计，新干线也是世界上行驶过程最平稳的列车之一，反观法国同类的TGV高速列车，由于采最前端和最尾端的机车驱动的动力集中式设计，摇晃较大、加减速较慢，而无法以仅有3分钟的班距运行。新干线系统的技术也向海外输出，例如台湾高速铁路即采用新干线系统作为基础。