日本桤木，乔木，一般高6-15米，较少高达20米；树皮灰褐色，平滑；枝条暗灰色或灰褐色，无毛，具棱；小枝褐色，无毛或被黄色短柔毛，有时密生腺点；芽具柄，芽鳞2枚，光滑。短枝上的叶倒卵形或长倒卵形，长4-6厘米，宽2.5-3厘米，顶端骤尖、锐尖或渐尖，基部楔形，很少微圆，边缘具疏细齿；长枝上的叶披针形，较少与短枝上的叶同形，较大，长可达15厘米，上面无毛，下面于幼时疏被短柔毛或无毛，脉腋间具簇生的髯毛，有时具腺点，侧脉7-11对；叶柄长1-3厘米，疏生腺点，幼时疏被短柔毛，后渐无毛。雄花序2-5枚排成总状，下垂，春季先叶开放。果序矩圆形，长约2厘米，直径1-1.5厘米，2-9枚呈总状或圆锥状排列。