明胶酶别称Ⅳ型胶原酶，属于金属蛋白酶家族成员，是能够降解Ⅳ型胶原的特异的一种基质水解酶。MMPs是一组结构相似、以 ECM成分作为水解底物并依 赖 Zn2+的蛋白水解酶类 , 它们不仅能降解多数大分子细胞 外基质 , 还能激活生长因子和化学增活素 , 在维持正 常组 织自身稳 定方面 发挥重要 作用。现 在已发 现的 MMPs有二十余种,按作用底物不同分五大类。明胶酶除了具有 MMPs共有 的三个结构域之外, 它不同于其他 MMPs的一个独特之处就 是, 在催化区插入了 3个由 58个氨基酸组成的 Ⅱ型纤维结 合蛋白样重复序列。这些重复序列构成了胶原结合结构域 (c o l l a g e n-bi nd i ngd o ma i n s , CBDs ) , 能特异性地与胶原和其 他细胞外基质分子相互作用 , 与明胶和弹性蛋白有高度 的亲和力, 对降解底物时的定位非常重要, 决定其作用底物 的特异性, 是其发挥水解酶活性所必需的结构。