梵呗简单来说是指佛教的唱诵。其形式的原因是为了方便经文的讽诵，而渐渐形成具特定旋律与节奏的音声组织。“呗”是指运用旋律来讽诵经文，“梵”字则有较多重的意义，首先是代表与印度的连系，此外也是代表微妙的音声特质，能超越人世间的音乐。故此，“梵呗”一词可解释为“清净的讽诵”。也因此，虽然比丘不应歌舞伎乐，也不应往观歌舞伎乐，然而，佛陀却宣扬“呗”有五种利益，包括“身体不疲、不忘所忆、心不疲劳、声音不坏、语言易解”，可见“梵呗”与“音乐”是两种不同的活动，含藏不同的意义。梵呗的意涵是宗教与性灵的，而音乐则与宗教无必然关系。前者是与佛教仪式有密切的关系，并非像音乐常以个人或单曲的形式出现。一般而言，课诵本并不提供旋律的标示，因此念诵经文就没有既定的旋律。在台湾，梵呗的风格主要可以分“鼓山调”及“海潮音”两种。因为早期还到台湾的僧人多半是来自中国福建鼓山涌泉寺，因此他们唱诵的调称为“鼓山调”。除“鼓山调”外，目前台湾梵呗的另一种唱腔为“海潮音”。它是1949年跟随从中国浙江省及江苏省的僧人带入台湾，因此，于1949年之前已经在台湾流传的梵呗曲调可以泛称为“鼓山调”，亦称为“本省调”。海潮音则称为“外省调” 。“鼓山调”大致上的速度较快，骨干音加花比较多， 而“海潮音”速度较为舒缓平稳，旋律比较简单。所以，若令法会气氛热闹，就使用“鼓山调”，但若需要庄严摄心的气氛，则可使用“海潮音”。