热线风速表是利用一根被加热的金属丝置于空气中，散热速率与周围空气的流速有关的特性来测量风速。 被加热的金属丝，它所产生的热量，I为流过热线的电流，Rt为热线电阻。与此同时，在速度为v的气流中，一根垂直于气流的金属丝，它散失到空气中的热量系数A代表分子的散热作用， 代表气流的作用。对于某一热线风速表，A、B均为常系数， t-θ为热线与气温的温差。 当v足够大时，则可忽略分子散热。当热量交换达到平衡时，Q1=Q2。 若固定加热电流I，即可确定v与t-θ的关系；若固定热线与空气的温差t-θ，则可确定出v与I的关系。前者称为恒流式，后者为恒温式。