牛痘是发生在牛身上的一种传染病，是由牛的天花病毒引起的急性感染，它的症状通常是在母牛的乳房部位出现局部溃疡。该病毒可通过接触传染给人类，多见于挤奶员、屠宰场工人，患者皮肤上出现丘疹，这些丘疹慢慢发展成水疱、脓疱，还会出现一些其他的症状。历史上该病的病例多在欧洲出现，尤以英国为最多。而该病毒可在牛只、猫只以及田鼠等身上找到。人类患病的个案极少，潜伏期为9～10日，但对患有免疫系统缺陷的患者来说，感染牛痘病毒足以致命。根据WHO目前的报告，本病现已在全球消失。 牛痘病毒是一种可引起牛产生轻微牛痘病灶的病毒。人若感染该病毒，只会产生轻微不适，并产生抗牛痘病毒的抵抗力。由于牛痘病毒与引起人类天花病的天花病毒具有相同抗原性质，人接种牛痘苗后，也可以同时获得抗天花病毒的免疫力。18世纪后，牛痘用作免疫接种以预防高传染性的天花，也是免疫接种的首度成功案例。