砒沙岩不是科学名词，而是群众对广泛暴露于鄂尔多斯高原，整体呈现红色的沉积岩的俗称，也被称作地球的癌症。砒沙岩外表看起来象岩石，但结构却很疏松。砒沙岩地区干旱少雨，仅有的降雨又多为暴雨。雨水下切了砒沙岩形成许多沟道。风吹雨蚀再加上重力的作用，很容易使结构疏松的砒沙岩变成泥沙滚入沟道，并被雨水带入黄河。