篆字的大部分具有描摹物态形象的表意的特证，还有一部分是表意和表音组合的字，这两类文字即“六书”中所指的：象形、指事、会意、形声四类文字；转注和假借两类文字虽无象形表意的因素，但它们的形成也是经过千百年的创造、组合、演变，具有便于记忆和书写以及在结构上与前四类文字相协调统一的特点。 篆字的演变，从大篆到小篆，是其在笔画上由繁到简，形体上由拙到秀，结构上由多异到规范的过程。虽然小乡在秦代就已规定为正字，但甲骨文、金文、籀文及其大量的异体字仍然作为一种古文字的遗存、象形文字 的典型而流伟不汰。