在无氧的条件下，葡萄糖进行分解，形成乳酸并提供能量，这一过程称为糖酵解作用（glycolysis）。糖酵解作用可以说是真核细胞以及细菌摄入体内的葡萄糖最初经历的酶促分解过程，也是葡萄糖分解代谢所经历的共同途径。glycolysis（糖酵解）这一名词来源于希腊语glykos的词根，是甜的意思。lysis是分解或解开的意思。糖酵解过程被认为是生物最古老、最原始获取能量的一种方式。在自然发展过程中出现的大多数较高等的生物，虽然进化为利用有氧条件进行生物氧化获取大量的自由能，但仍保留了这种最原始的方式。