最早的“绿岸公式”是美国天体物理学家弗兰克·德拉克于1960年提出来的。1991年11月，设在美国西弗吉尼亚州绿岸镇附近的国立射电天文台，举行了一次探讨地外智慧生命的学术讨论会。美国天体物理学家德蕾克提出了一个著名的方程，后来称之为"绿岸公式"（广阔的宇宙就像无边的沙漠，而居住着高度技术文明的星球，就像是一个个绿洲），这是对探索地外智慧生命作定量分析的第一次尝试。