光学引擎鼠标利用的是发光二极管发射出的红色可见光源，利用光的漫反射原理，记录下单位时间内LED光源照射在物体表面的漫反射阴影的变化来判断鼠标移动轨迹。激光引擎鼠标则采用的是激光二极管发射的短波的非可见激光，利用短波光易被反射的原理，让鼠标能够记录下从物体表面反射回光学传感器的光点的清晰成像。严格来说，传统的光学引擎与激光引擎都该称作是光学引擎，不过两种不同桌面捕捉原理决定了光学鼠标必须借助鼠标垫，而激光鼠标则能够在更多的表面上自如使用。