谣言亦称流言、蜚言、谰言。一般的看法，会认为谣言是一种据称是真实但缺少证据的信息，不过，根据学者Peterson和Gist的看法，谣言也可能是针对公众所关心的事物，所提出的一种未经证实的解释或理由。进一步来说，谣言的讲谈是社会交换市场中，也许廉价，但却珍贵的商品。换言之，谣言牵涉到的是未经可靠来源证实的讯息，但我们可以更精确的说，是一种人与人之间，口耳相传，但缺乏可靠证据支持的陈述或信念。谣言的传布最初仅能以口口相传流传，或是杂书、娱性节目，互联网兴起后，电子邮件和博客网站等成了谣言最佳的流传平台。随着移动网络发展，这两者又被即时通讯工具和微博等手机社交应用替代。另一种看法认为，在中文语义中“谣言”更具有贬义性，往往不是依据事实，而是凭空想象或根据主观意愿刻意编造的传言，制造这种传言的行为被称作“造谣”，传播这种传言的行为被称为“传谣”。由于谣言产生的根基不是以事实为依据，其真实性无从谈起，谣言往往会被真实的信息所揭露。