詹姆斯·波尔克是安德鲁·杰克逊的忠实门徒，有小山核桃之称，他在1844年大选成僵局时，异军突起，成为第一个黑马总统。在短短的四年任期内，完成了对选民的四大承诺：降低关税；恢复独立国库制；解决俄勒冈边界问题；取得加利福尼亚地区。把美国领土向北扩张到北纬49°线，向西扩张到太平洋，向南几乎兼并了墨西哥一半领土，今天美国领土的1/4是他取得的，他每天工作18小时以上，而且没有休闲活动，以至于未老先衰，离开白宫三个月就病逝了，他被历史学家评为美国最勤奋最有效率的总统。