钦差，意为旧时官场由天子任命的一种临时性“差遣”，奉派出外办理要事的官员。如《西游记》：“老爷是上国钦差，小和尚有失迎接”。存在于北周至明清时代，代天子“巡行天下，抚军按民”或查察弊端，至清代巡抚则变为定制，不过仍偶有临时性的专事差遣官员。明、清时，钦差多称钦差大臣。如《清史稿》·那彦成传：“回疆四城既复，命为钦差大臣，往治善后事。”《官场现形记》：“这位钦差大臣，姓温名国因，是由京官翰林放出来的。”19世纪，俄国讽刺作家果戈理，著有讽刺喜剧《钦差大臣》。在本剧中，果戈理呐喊的“你们在笑什么，你们在笑你们自己。”一句，至今仍警醒这世人。钦差大臣的职能类似于近现代的“专案调查小组”。