阴谋论是人们对那种经常认定重大事件背后一定有不可告人之阴谋诡计的认知方式的概括。也可以说，阴谋论是一种认知方式，这种认知方式总是认定重大事件背后一定有不可告人的阴谋诡计。 说一个观点是阴谋论不仅是说此观点不被广为接受，更主要还带有此观点没有严谨证据支持、荒谬不合逻辑而不值得考虑的意味。阴谋论不是关于阴谋的理论，而是一种事事处处总认为有背后阴谋的认知方式。 阴谋论是怀疑论的推导，现实来源是信息不对称，假想中维护阴谋的手段通常是欺骗，也就是利用并放大这种不对称使人无法做出理性判断，甚至对整个现实世界都产生怀疑。事实上，阴谋论者本身也可能具备这种企图。阴谋论故事所展现出来的本质是信息上的极端不对称。 阴谋论通常是指对历史或当代事件作出特别解释的说法，通常暗指事件的公开解释为故意欺骗，而背后有集团操纵事态的发展及结果，以到达该集团损人利己的目的。阴谋论的三个特点为“损人利己”、“故意欺骗”，“合谋操纵”，必须同时满足三个条件才能算一个阴谋论观点。 阴谋论往往缺乏证据，荒谬的逻辑，不符合奥卡姆剃刀原则，是很多谣传的基础。但是被指责为阴谋当事人的一方，也很难证伪阴谋论的说法，许多阴谋论有不可证伪的特点，即通常说的“难以自圆其说”。