黄耳小巨嘴鸟是一种攀禽，在30～35厘米之间，一般是上身墨绿色，腹部深蓝色，在眼睛周围有蓝绿色裸皮。红棕色头，腰胁下有柑橘黄色条斑。雌鸟的羽色比雄鸟要淡，黑色部分呈现出棕色。有红色的尾下覆羽。因金色的耳羽命名。两性差异明显，雏鸟长到四周大就可以通过体羽来辨别性别。