一年生草本。有明显主根，根瘤圆形。第一对真叶为单叶，对生，此后为三出复叶，互生，小叶卵形，叶背及叶柄有茸毛。在南京种植，苗期茎直立，基部有4—7个分枝，后期有的分枝成蔓，漫射生长。长的枝蔓，可达1．8—2．7m，草层自然高度约40cm,茎有棕色粗毛。腋生总状花序，每序有花蕊8—9个。开花5—6朵，黄色，一般结2—3个荚。黑吉豆为自花受粉，约42%是在开花前受粉。荚直立，成熟时为褐色，长4．7—5.1cm，披黄色茸毛。每荚有种子6—7粒，种子黑褐色，有斑纹，也有暗绿色，深灰色和深褐色，圆柱形或长椭圆形，种脐白色，凸出种子表面，中间凹陷，其与绿豆的区别为黑绿豆有较短而粗壮具毛的荚，种子呈长圆形且较大，且带有黑色为其特征。出苗时子叶出土(图77)。细胞染色休：2n=22、24。